Hong Kong’da Yüksek Ölüm Oranı Yaşlıları Aşılamanın Önemi Gösteriyor

Omicron varyantı, 2021’in sonlarında Hong Kong’un koronavirüs savunmasını ilk kez ihlal ettiğinde, şehir onu damgaladı ve dünyanın en zorlu “sıfır Covid” ikizlerinden biri olarak statüsünü sağlamlaştırdı.

Ancak birkaç hafta sonra, Omicron tekrar metropole geldi ve bu sefer bir toplu konut arazisindeki temizlikçiler arasında kontrolden çıkan bir salgına neden oldu. Ortaya çıkan vakaların yangını, şimdi koronavirüsün ortaya çıkmasından bu yana neredeyse her ülkeninkini aşan bir oranda insanları öldürüyor.

Tüm salgın boyunca, Hong Kong’un bir zamanlar Batı ülkelerinden çok daha düşük olan kişi başına ölüm sayısı artık istisnai değil. Bir ay önce Amerikalılar, Hong Kong’daki insanların 90 katı oranında Covid’den öldü. Pazartesi günü, kümülatif Amerikan geçiş ücreti üç buçuk kat daha yüksekti.

Amerika Birleşik Devletleri vakalarda daha az cezalandırıcı bir artış için hazırlanırken ve anakara Çin iki yıldaki en büyük salgınıyla savaşırken, bilim adamları Omicron’un tamamen farklı bir ortamda oluşturduğu tehdit hakkında ipuçları için Hong Kong’a baktılar: insanların yaşadığı yoğun bir şehir. Sadece önceki enfeksiyonlardan büyük ölçüde etkilenmemişler, aynı zamanda en yaşlı ve en savunmasız sakinleri de büyük ölçüde aşılanmamışlardı.

Sağlık uzmanları, birkaç kritik dersin ortaya çıktığını söyledi.

Bilim adamları, Omicron ve daha da bulaşıcı alt varyantı BA.2 çağında, nüfusun geniş bir kesimini aşılamanın önemini koruduğunu söyledi. Ancak mümkün olduğu kadar çok sayıda yaşlıyı aşılamak en büyük öncelik haline gelmişti.

Bu mesajın, daha büyük yaş gruplarındaki aşıların da geciktiği ve daha önceki enfeksiyonlara karşı çok az bağışıklığın olduğu Çin için en acil olduğunu söylediler.

Ancak, yaşlı insanlar arasındaki ortalamanın altında aşılama ve takviye oranlarının bilim insanlarını BA.2 vakalarında potansiyel bir artış konusunda endişelendirdiği Amerika Birleşik Devletleri’nde de bu durum yeniden alakalıydı. Kısmen daha önceki dalgalarda çok daha fazla Amerikalı koronavirüs tarafından enfekte edilip öldürüldüğü için, bilim adamları Amerika Birleşik Devletleri’nin önümüzdeki aylarda Hong Kong kadar ciddi bir durumla karşı karşıya kalmasını beklemiyorlar.

Sağlık uzmanları, Hong Kong’un korkunç salgınının, bir sonraki adımda ne olacağına dair bir plan olmadan virüsü ortadan kaldırmaya çalışmanın tehlikelerine de işaret ettiğini söyledi. Omicron’un yüksek bulaşıcılığının, salgınları neredeyse kaçınılmaz hale getirdiğini söylediler.

Anakara Çin ile birlikte virüsü ortadan kaldırmak için sıkı kısıtlamalar ve sınır kontrolleri stratejisinin son durakları arasında yer alan Hong Kong, sakinlerinin çok azının önceki enfeksiyonlardan bağışıklığı nedeniyle savunmasız kaldı: Omicron dalgalanmasından önce, bilim adamları Hong Kong nüfusunun sadece yüzde 1’inin virüse yakalandığını tahmin ediyor.

Bu düşük bağışıklık seviyeleri, daha bulaşıcı varyantlar gizlice girdiği veya kısıtlamalar kaldırıldığı için yerleri vaka dalgalarına karşı savunmasız bırakabilir. Ancak Hong Kong Üniversitesi tıp dekanı Dr. Gabriel Leung, hükümetlerin hala bu dalgalara hazırlanabileceğini söyledi.

Hong Kong’da 80 yaş ve üstü insanların dörtte birinden azına, Singapur ve Yeni Zelanda’daki insanların yüzde 90’ından fazlasına kıyasla, Omicron’un yükselişinden önce iki doz aşı verildi.

Bilim adamları, Çin’deki aşılanmamış yaşlıların sayısı nedeniyle, “sıfır Covid” kısıtlamalarını kaldırmakta da bazı zorluklar yaşayabileceğini söyledi. Çin nüfusunun yüzde 87’sinden fazlası aşılanmıştır. Ancak Ulusal Sağlık Komisyonu bakan yardımcısı Zeng Yixin Cuma günü yaptığı açıklamada, 80 yaş ve üstü kişilerin yarısından biraz fazlasının iki iğnesi olduğunu ve bu yaş grubundaki kişilerin yüzde 20’sinden azının bir destek aldığını söyledi.

Dr. Leung, “Geçiş için oldukça hazır olduğunu düşünmüyorum” dedi.

Bir dizi Asya ve Pasifik ülkesi virüsü iki yıl boyunca büyük ölçüde uzak tuttu, ancak virüs çok bulaşıcı olduğu ve nüfusları daha önceki enfeksiyonlardan kaçındığı için Omicron salgınlarıyla karşı karşıya kaldı. Ancak yaşlılar da dahil olmak üzere yüksek aşılama oranları, bu ülkelerin birçoğunun daha yıkıcı dalgalanmalardan kaçınmasına yardımcı oldu.

Örneğin, insanların yüzde 87’sinin aşılandığı ve yüzde 63’ünün destek aşısı olduğu Güney Kore’de, Güney Kore, ABD’deki vakaların dörtte üçünden fazlasını kaydetmiş olmasına rağmen, kişi başına düşen toplam ölüm oranı Amerika’nın onda biri. Amerika Birleşik Devletleri tüm salgın boyunca.

Sağlık uzmanları, Hong Kong’un yaşlıları aşılamadaki zorluklarının, şehrin virüsü kontrol altına almadaki daha önceki başarısı göz önüne alındığında, gönül rahatlığı ile yaşlıların ve sağlığı kötü olanların aşılardan kaynaklanan belirli risklerle karşı karşıya kaldığına dair temelsiz korkuların bir kombinasyonundan kaynaklandığını söyledi.

Şehir, 12 ila 19 yaşındakilerin neredeyse üçte ikisini aşılamış olmasına rağmen, 80 yaş ve üstü sakinlerin yüzde 39’unu aşıladı.

Hong Kong’daki pek çok kişiye, Omicron enfeksiyonlarından nispeten az koruma sağladığı, ancak ciddi hastalıklara karşı daha iyi bir savunma sağladığı görünen Çin aşısı Sinovac verildi. Bilim adamları, son dalga sırasında ölen insanların neredeyse yüzde 90’ının tam olarak aşılanmadığını ve en savunmasız kişilere aşı yaptırmanın belirli bir markadan daha önemli olduğunu öne sürdüler.

Hong Kong Üniversitesi’nde klinik bir virolog olan Dr. Siddharth Sridhar, “Hong Kong’daki sorun, en savunmasız nüfusumuz olan yaşlıları, özellikle yaşlı bakım evlerinde kalanları aşılamayı başaramadık” dedi. Sonuç olarak çok kötü bir durumdayız” dedi.

Amerika Birleşik Devletleri, yaşlı sakinlerinin çoğunu Hong Kong’dan daha fazla, ancak Batı Avrupa’dan daha az aşıladı ve yüksek bir ölüm oranı gördü. Ve erken aşıların bağışıklığı azaldıkça ve takviye aşıları yaşlı insanlar arasında Omicron’a karşı koruma sağlamak için kritik hale geldikçe, Amerika Birleşik Devletleri de bu konuda kendini savunmasız buluyor. 65 yaş ve üstü kişilerin yaklaşık yüzde 41’i destekleyici atış almamıştır.

Bilim adamları, son aylarda kısıtlamaları kademeli olarak kaldıran Asya’nın diğer bölgelerinin aksine, Hong Kong’un savunmasının başarısız olmasına hazır olmadığını söyledi.

Hong Kong Üniversitesi’nde epidemiyoloji profesörü Ben Cowling, “Hükümetin bakış açısından, ‘sıfır Covid’ konusunda o kadar güçlü bir saplantı vardı ki, bu işe yaradığı sürece aşı mutlaka bir öncelik değildi” dedi.

Halk sağlığı uzmanları, birçok yaşlı sakin ve ailelerinin aynı görüşü benimsediğini söyledi. Hong Kong’un katı sosyal mesafe önlemleri ve dikkatli sınır kontrolleri virüsü yine de dışarıda tutacaksa, geleneksel düşünce gitti, bir aşı bulmak zahmete değer miydi?

Hong Kong’da bir aile doktoru olan Dr. David Owens, “İnsanlara hastalığın asla bulaşmayacağını söylüyorsanız, o zaman gidip aşı olmak için daha az teşvik vardır” dedi. “Bir dereceye kadar, eleme etrafındaki mesajlar aşılama ihtiyacını karıştırdı.”

Hong Kong Üniversitesi’nden Dr. Cowling, şehrinin vakaların artacağına dair işaretlere iki yoldan biriyle yanıt verebileceğini söyledi: ya denizaşırı gelenler için daha iyi karantina tesisleri inşa etmek gibi önlemlerle “sıfır Covid”i ikiye katlayın ya da Salgınların kaçınılmaz olduğunu kabul edin ve aşılama oranlarını artırın.

Dr. Cowling, “Sıfırda kalabiliyorsanız, Sıfır Covid gerçekten iyi bir stratejidir” dedi. “Ama Hong Kong’da bulduğumuz gibi, sonsuza kadar sürmeyecek.”

Hong Kong sonunda yaşlıları aşı olmaya ikna etmek için adımlar attı, aşı geçişleri gibi daha önceki teşviklerin etkisiz kalmasıyla. Ocak ayında hükümet, aşılanmamış insanları yaşlılar arasında popüler olan dim sum sunan restoranlara girişini yasaklayacağını duyurdu. Ama çok geçti.

Şimdi vakalar ve ölümler azalırken, Hong Kong Pazartesi günü belirli kısıtlamaları kaldıracağını duyurdu.

Singapur yaz aylarında “sıfır Covid” politikalarından vazgeçmeye başladı. Duke-National University of Singapore Medical School’da bulaşıcı hastalık uzmanı olan Dr. Ooi Eng Eong, aşılama oranlarını yükseltmek ve insanları korumaya ihtiyaçları olmadığı fikrini ortadan kaldırmak için bir Delta varyantı dalgası gerektiğini söyledi.

Şimdi, Singapur’daki vakalar arttı, ancak ölümler nispeten düşük.

Omicron hakkında Dr. Ooi, “Bir yüz maskesi takmanın çok daha bulaşıcı olduğunu düşünüyorum – bu yardımcı olur, ancak epidemiyolojiyi etkilediği ölçüde değil,” dedi. “Trendler gerçekten aşılama tarafından yönlendiriliyor.”

Yine de, pandeminin beş veya altı dalgasından sonra bile, bazı ülkelerin başarılı olurken diğerlerinin acı çekmesinin nedenleri belirsizliğini koruyor.

Bilim adamları, örneğin Japonya’nın pandemi boyunca tam teşekküllü tecritlere başvurmadan vakaları tahrif ettiğini söyledi.

Ülke, hükümetin pandeminin başlarında sağlam halk sağlığı tavsiyelerini paylaşmasından yararlandı. Nagasaki Üniversitesi Tropikal Tıp Enstitüsü’nde profesör olan Taro Yamamoto, sakinlerin önlemlerden bıkmış olsalar da, tavsiyeleri büyük ölçüde ciddiye aldıklarını söyledi.

Japonya’daki insanların yaklaşık yüzde 80’i ilk aşı serilerini yaptırdı. Ancak ülke, destekleyici dozların uygulanmasında gecikmeli olmasına ve Omicron enfeksiyonlarında bir artış olmasına rağmen, Omicron sırasındaki ölüm oranları, yakındaki Güney Kore’den önemli ölçüde düşük kalmıştır.

Profesör Yamamoto, “Kısmen bu bir gizem,” dedi. “Her şeyi açıklayamayız.”